Les artères rétiniennes durcissent et s’appuient contre une veine de la rétine. La veine rétrécit, ce qui accroît la pression, endommage la cellule et, finalement, bloque la veine rétinienne.
Cette obstruction stimule l’organisme à libérer une substance appelée facteur de croissance de l’endothélium vasculaire (Vascular endothelial growth factor, VEGFVEGF), une protéine à l’origine de la présence de vaisseaux sanguins anormaux conduisant à l’œdème maculaire .
La concentration élevée de VEGF provoque un affaiblissement de la paroi de la branche veineuse de la rétine, la rendant plus perméable aux liquides. Du liquide et du sang s’échappent alors pour s’écouler dans la portion centrale de la rétine, provoquant de l’œdème maculaire. L’accumulation de liquide dans la macula, le centre de la vision, est responsable de cette baisse de vision.
